Война сопровождала человечество на протяжении всей истории, но никогда она не была так жестока как в двадцатом столетии. В мировой истории насчитывается более 15 тысяч войн, в которых погибли 3,5 млрд. человек, всего 292 года человечество смогло прожить без боевых действий. Пропорционально развитию вооружения росло количество потерь мирного населения. Более половины погибших Второй мировой — мирные жители.
Задачу создать щит для мирных граждан правительство Советской Союза поставило перед собой задолго до начала Великой Отечественной.
В России государственная организация гражданской обороны отсчитывает свою историю с 1932 года. От авиа ударов противника мирных советских жителей была призвана защитить Местная противовоздушная оборона. В годы войны ее подразделениями было потушено 40 тысяч зажигательных бомб, ликвидировано свыше 4 тысяч пожаров и сотни серьезных аварий.
Совершенствование оружия массового поражения и ядерная угроза сделали ГО в СССР всенародным делом. В послевоенные годы развитие гражданской обороны стимулировали новые опасности: холодная война и гонка вооружений стали поводом выстроить защиту населения на новом уровне. Настоящую проверку на прочность ГО прошла в 1986г. Борьба с Чернобыльской трагедией мобилизовала все силы ГО страны и выявила слабые места системы. Горький опыт 86 года учли при интеграции службы гражданской обороны в Министерство по чрезвычайным ситуациям.
Время скорректировало задачи ГО: сегодня служба готова реагировать не только на военные угрозы, но и на Чрезвычайные ситуации мирного времени. Мастерство штатных и нештатных аварийно-спасательных формирований оттачивается постоянными учениями и тренировками, в готовности поддерживаются мобилизационные резервы и защитные сооружения.