Точкой отсчета в истории создания и развития ГО принято считать 4 октября 1932 года. Именно в этот день Совет Народных Комиссаров СССР принял постановление об утверждении «Положения о противовоздушной обороне территории СССР».
За время существования гражданской обороны в нашей стране была проведена большая работа, направленная на защиту населения, материальных и культурных ценностей от опасностей, возникающих вследствие военных действий, а в последнее время – и от чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера.
Одной из основных задач ГО является обучение различных категорий населения, как руководителей федеральных и исполнительных органов власти, так и простых граждан, в том числе детей и пенсионеров. Для этого создана широкая сеть учебно-методических центров, курсов гражданской обороны, а также учебно-консультационных пунктов при домоуправляющих компаниях.
Вторая задача – это оповещение об опасностях. Функционирует Региональная автоматизированная система централизованного оповещения (РАСЦО) области. Внедрена более современная система оповещения – комплексная система информирования и оповещения населения (ОКСИОН), идет ее дальнейшее развитие и наращивание.
Особое внимание уделяется проведению аварийно-спасательных и других неотложных работ на случай возникновения чрезвычайных ситуаций, а также первоочередному обеспечению населения всем необходимым: водой, местами для проживания, медицинскими средствами, средствами индивидуальной защиты, предоставление убежищ и укрытий, а также обозначение районов радиоактивного и химического заражения, специальная обработка личного состава и техники, устойчивое функционирование объектов экономики.
Исходя из задач гражданской обороны, МЧС уделяет большое внимание научно-исследовательским и опытно-конструкторским работам по созданию новых образцов средств индивидуальной защиты, приборов радиационно-химической разведки, технических средств для специальной обработки, аварийно-спасательного инструмента. Особое внимание уделяется модернизации средств индивидуальной защиты населения с точки зрения их компактности, унифицированности и дешевизны.
Сейчас в истории гражданской обороны начался новый этап – этап реформирования и совершенствования. В Российской Федерации реализуется долгосрочная государственная политика в области национальной обороны. Развитие и совершенствование сил и средств гражданской обороны включено указом Президента РФ в "Стратегию национальной безопасности Российской Федерации до 2020 года".