В психике каждого человека – это один из важнейших выводов Э. Фромма – заложены две противоположные тенденции: любовь к жизни и любовь к смерти /11/. Однако конкретный человек оказывается ближе к той или иной ориентации. Высшая и глубочайшая тенденция жизни противостоит приверженности к смерти. Когда человек утрачивает стремление к жизни, торжествует инстинкт смерти. Если гаснет потенция к жизни, в человеке начинают преобладать некрофильские тенденции.
В обиходных представлениях слово «некрофильский» имеет одно значение: подверженный к сексуальному влечению к трупу. Иначе использует это понятие Фромм. Под некрофильством Фромм понимает страсть к уничтожению как трудноутолимую потребность человека. Некрофила неудержимо влечет ко всему, что не растет, не меняется, ко всему механическому. Его поведение движет не только тяга к омертвелому, но и стремление разрушить жизнеспособное. Жизнь с ее внутренней неконтролируемостью пугает и даже страшит некрофила.