Естественная и искусственная окружающая среда являются наиболее фундаментальной составляющей туристского продукта. Как только начинает разворачиваться туристская деятельность, так неизбежно окружающая среда подвергается изменениям либо для обеспечения туризма, либо вседствие его.
Для изучения физического воздействия туризма на окружающую среду определяют:
сравнение с влиянием на нее других видов деятельности (антропогенной нагрузок);
условия до начала освоения турбаз и маршрутов;
однозначный показатель уровня терпимости флоры и фауны к вмешательству в их уклад;
косвенные и стимулированные виды воздействия, связанные с развитием туризма на исследуемой территории.
Воздействие на окружающую среду, связанные с развитием туризма, можно рассматривать с точки зрения прямых, косвенных и стимулированных эффектов. Эти воздействия могут быть как положительными, так и отрицательными. Развитие туризма невозможно без воздействия на окружающую среду, но можно за счет правильного планирования управлять развитием туризма таким образом, чтобы минимизировать негативные последствия и поддерживать положительные эффекты.
Отмечаются положительные эффекты:
восстановление или сохранение исторических зданий и мест, реконструкция и приспособление пустующих зданий для нужд туристов (гостиницы, пансионы, мотели);
создание национальных парков и заповедников; защита и благоустройство прибрежных зон (пляжей, рифов и т.п.);
поощрение работ, связанных с улучшением качества окружающей среды и направленных на создание более привлекательных условий для туристов (озеленение городов; мелиорация земель; сохранение лесов; строительство набережных);
рост обеспечения местного населения и туристов оборудованием для занятий спортом и активного отдыха;
усовершенствование инфраструктуры, включая дороги, автостоянки и тротуары; транспортные службы; системы элктро-, водоснабжения и связи .
Негативные стороны:
ограничения пастбищных угодий; уничтожение растительности в результате вырубки леса и сбора цветов и трав; нерациональное использование растений и их плодов и семян, а также вытаптывания насаждений и расчистки местности для размещения средств обслуживания туристов;
рост уровня шума при транспортировке (автомобили, моторные лодки, самолеты) и туристской деятельности (дискотеки, ночные клубы и бары);
загрязнение прибрежных вод в результате слива сточных вод из зданий гостиничной индустрии и пролива нефтепродуктов (прогулочные, экскурсионные катера и моторные лодки; дизельные установки энергоснабжения);
загрязнение воздуха в результате сжигание топлив для обеспечения энергией гостиничных кондиционеров и холодильников; выхлопными газами автомобилей;
нарушение биологического равновесия в популяциях фауны за счет охоты и рыболовства; нарушение процессов размножения; миграция животных;
разрушение песчаных дюн при оборудовании спортивных площадок;
пожары от непотушенных или разведенных в периоды засушливого лета костров;
оставление битой посуды (загрязнение и возможная пожароопасность из-за случайной фокусировки солнечного света);
вандализм в отношении памятников древней архитектуры (надписи, разборка на сувениры);
изменение состояния грунтов и рельефа при строительстве высотных гостиниц;
эрозия почвы (уплотнение в результате вытаптывания; увеличение риска оползней и лавин; разрушение геологических образований: скал, пещер и т.д. и берегов рек);
истощение подземных и поверхностных водных и топливных ресурсов;
нарушение эстетического восприятия (средства обслуживания туристов; рост застроенной территории; мусор и т.д.).